Vikingové, daleko od populárního obrazu rohaté helmy, byli národy pocházející z území dnešního Norska, Švédska a Dánska. Nebyli to homogenní etnická skupina, ale spíše rozmanité komunity, které sdílely kulturní, náboženské a jazykové tradice. Termín „ Viking “, jehož původ není jasný, se nevztahoval na celý skandinávský lid, ale popisoval činnost nebo způsob života související s obchodem, námořními expedicemi a nájezdy na jiná území.
Po téměř tři století se skandinávské národy z regionálních komunit stávaly dominantní námořní mocností v Evropě. Tato „vikingská éra“ je tradičně považována za období od roku 793, kdy došlo k útoku na klášter Lindisfarne na malém britském ostrově, do roku 1066, kdy porážka norského krále Haralda III. v bitvě u Stamford Bridge ukončila rozsáhlé nájezdy na kontinent. To, co o Vikingech víme, však původně pochází z run ve staré norštině, ale ještě více z kronik psaných z míst, kam dorazili, a z následné kulturní a nacionalistické renesance ve skandinávských zemích.
Vikingové napříč Evropou:
Expanze Vikingů byla výsledkem několika faktorů. V některých oblastech Skandinávie se zvyšoval tlak na ornou půdu, což donutilo mnoho rodin usazovat se na nových územích. Zároveň jim obchodní sítě se západní Evropou umožnily poznávat bohatství jiných království a podnítily touhu ovládat stále důležitější obchodní cesty. Klíčem však byla jejich velká námořní schopnost. Vikingové vyvinuli všechny druhy plavidel : rychlé a obratné válečné lodě pro pobřežní nájezdy, velké lodě pro přepravu osob a zboží a lehké čluny schopné plavby po mělkých řekách. Tato všestrannost jim umožňovala cestovat jak po řekách, tak i po otevřeném moři. Moře navíc zaujímalo v životě Vikingů ústřední místo: navigace byla důležitým vojenským nástrojem, ale také nástrojem pro obchod, průzkum a komunikaci mezi vzdálenými komunitami. Expanze Vikingů měla mnoho podob. Na některých místech podnikali rychlé nájezdy za účelem drancování, zejména proti klášterům a pobřežním městům. Na jiných místech zakládali trvalé osady, které se nakonec staly obchodními a politickými centry. Další silnou stránkou jejich úspěchu byla jejich přizpůsobivost. Například zneužívali politické rozpory na Britských ostrovech k upevnění své přítomnosti, používali hlavní evropské řeky jako obchodní cesty a dokonce se usadili na prakticky neobydlených územích, jako je Island a Grónsko.
Rozdíl mezi severské země a skandinávské země
V důsledku toho Vikingové dosáhli během tří století obrovské územní expanze, i když ne jednotným způsobem. Na západě Norové kolonizovali v 9. století Island a později Grónsko pod vedením Erika Rudého. Odtud se dostali až do dnešní Kanady, kde kolem roku 1020 založili dočasnou osadu. Na jihu se Dánové a Norové dostali do Anglie, Irska, Francie a na Pyrenejský poloostrov. V Anglii ovládli rozsáhlé oblasti známé jako Danelaw, zatímco města jako Dublin a York se rozrostla v městská a obchodní centra. Podnikali také expedice podél atlantického pobřeží Francie, odkud se předpokládá, že název „Normandie“ pochází od „Severanů“, a dosáhli vnitrozemských měst. Po nájezdech na Pyrenejský poloostrov a severní Afriku se dokonce plavili po Středozemním moři.
Jejich expanze na východ byla také rozsáhlá. Švédští Vikingové, na těchto územích známí jako Rusové nebo Varjagové, používali řeky Volhu a Dněpr k propojení Baltského moře s Černým a Kaspickým mořem. Díky těmto trasám navázali obchodní vztahy s Byzantskou říší a muslimskými územími, založili důležitá centra jako Novgorod a sehráli rozhodující roli při vzniku Kyjevské Rusi, která je považována za historického předchůdce Ruska i Ukrajiny.
Od úpadku k politickému a kulturnímu odkazu
Od 11. století začíná vikingská éra postupně upadat, a to i v důsledku několika faktorů. Zaprvé, výstavba opevnění, obranných mostů a vojenských systémů v nově vznikajících evropských královstvích snížila účinnost skandinávských nájezdů. Zároveň christianizace Skandinávie transformovala vikingskou společnost. Mnoho panovníků přijalo křesťanství z politických a obchodních důvodů, což usnadnilo integraci se zbytkem Evropy. A konečně, expanze feudálního systému a konsolidace nových států snížily význam námořních expedic. Porážka Haralda III. v Anglii v roce 1066 symbolizovala konec tohoto období expanze. Ačkoli vikingská éra skončila téměř před tisíci lety, její vliv je stále viditelný. Jejich obchod pomáhal propojovat vzdálené regiony, podporoval rozvoj nových obchodních cest a růst měst, jako byl Dublin, York a Novgorod. Jejich přítomnost také přispěla ke vzniku nových středověkých států, i když různými způsoby. Na jedné straně vznikla Kyjevská Rus pod vedením Varjagů a stala se historickým původem, k němuž se hlásí jak Rusko, tak Ukrajina . Na druhé straně v Anglii odpor proti Vikingům podnítil sjednocení království pod vedením Alfréda Velikého a jeho nástupců. V kulturní sféře vedla christianizace ke směsi severských tradic a křesťanského umění, což je patrné v runových kamenech a uměleckých stylech pozdní vikingské doby. Později, mezi 18. a 19. stoletím, byli Vikingové ve skandinávských zemích znovu přijati za národní symbol a stali se součástí evropské představivosti. Právě od umělců tohoto období pochází populární obraz rohatých Vikingů, který přetrvává dodnes. Dnes jsou Vikingové přítomni v literatuře, filmu, televizních seriálech, videohrách a dokonce i ve sportu, jak je vidět na oslavě norského národního fotbalového týmu, kde fanoušci provádějí gesto „ vikingské pádlo “ a skandují.
